第十八章 族中來客
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第十八章 族中來客
府內許多人都以為，寧雲棠這一死，蕭姨娘大概也就要這麽沈寂下去了。
死了唯一的兒子，寧恒心中悲痛，事後又想起那日若是不在席間阻攔蕭姨娘，或許雲棠便不會死於傷口感染之後的高燒不退。蕭姨娘雖說是通房擡起來的，但到底跟了他多年，這些愧疚又隨著兒子的逝世，一並補到了她的身上。
於是，他讓人解了挽月樓的監禁，得知當日蕭姨娘為救雲棠幾乎於院墻邊散盡積蓄，又補送給了她無數綾羅綢緞，金銀首飾。
挽月樓在寧雲棠死了之後反而熱鬧了起來。
原本緊閉的大門，如今盡是來往送東西的仆役、小車。
寧府不少仆役們都私下議論，說蕭姨娘如今，是沾了死去兒子的光。不過轉念想想，即便沾光，蕭姨娘這輩子大概也就到此為止了。好生將養到郎君百年之後，再被夫人打發去莊子上茍且餘生。
未來的日子，是肉眼可以窺到的茫茫。
而蕭姨娘本人，似乎全然不在乎這些。
失去了兒子，失去了未來的她反而像是重新找回了生機。
她將那些送進挽月樓的綾羅綢緞重新穿戴了起來，描眉畫眼，貼上了年輕時才愛貼的花鈿。什麽風雅，什麽素凈，統統都見它的鬼去！
她好像死了一次再度涅槃重生了一般，每日都是神仙下凡一般的光彩照人。不知道的，還以為是第二個寧天彩。
*
“她這是死了兒子之後徹底成精了麽？”寧夫人淡淡開口，下垂的嘴角卻洩露出了她未說出口的鄙夷。
挽月樓送來本月的開銷賬目，說是蕭姨娘著人將原本只通到寢室露臺的水道打通了，要把整個寢房都搬到水上去，說什麽她兒子埋在地下，就是至陰接水，靠近水的時候就能聽到兒子在夢裏喊她。
“什麽托夢？”寧夫人輕哼了一聲，“托夢托到去水上同男人打滾？下作的東西！”
水上的寢室一修葺好，蕭姨娘就著人去請寧恒，說是兒子在地下說想念父親，請寧恒同他一起守一晚靈。
結果，次日清晨，寧恒快辰時了才從寢室起身，讓婢女們去打水換被褥，說是前一夜守靈累了。
一旁的梁嬤嬤斟酌道：“該不會是……蕭姨娘這是覺得小郎君死了，想再生一個？”
寧夫人冷笑一聲：“或許呢。”
“我倒覺得未必。”一旁許久沒有開口的寧不羨忽然開口道。
自打同沈家定了親，她就常來夫人這邊走動。畢竟在沈家面前許下是由夫人養大的謊，哪怕是裝，這段時日兩人也該裝得親近些。
再加上她原本雖算得上是沒怎麽受好教養，不學無術，但上輩子在國公府後宅的那十餘年，為了與寧雲裳爭鬥，她發奮自學了不少花藝茶道，琴棋書畫，看上去倒是和人家百般教養出來的嫡女一模一樣了。
有時寧夫人甚至都覺得驚異，寧不羨自小被關在那冷僻的寒水軒內，究竟是從何處習得這些東西的？
但考慮到這丫頭一向鬼精靈又愛謀上進，她只能歸結於寧不羨早有預謀，一直在奔著出頭之日。
不過，這種好的預謀寧夫人並不討厭，相反，她還挺欣賞的。
一個安分守己不威脅到她女兒，也不侵犯她的府中地位，又能以姻親為媒介，為府中擡轎的好姑娘，她為什麽要討厭？
聽到寧不羨開口，寧夫人轉頭去聽她的意見：“哦？怎麽說？”
“蕭姨娘今年已然三十有五，我父親也過了知天命之年，如今再懷孕生一子，且不說她身體能不能承受住，即便承受住了，待不到那孩子長大，父親便該駕鶴西去。稚齡童子，母親出身又貧弱，父親若是不怕自己死後家私被人盡數瓜分幹凈，才會將後事托付給他們吧？”
寧夫人聞言斥責道：“二丫頭！咒罵父親壽數，自己掌嘴！”
寧不羨笑瞇瞇地，賞了自己兩個嘴巴子。
兩人正說話，忽然有婢女自外間匆匆走了進來：“夫人，出事了，寧家宗族那邊來人了。”
寧夫人皺眉：“他們這時候來做什麽？”
婢女壓低聲音：“好像是……小郎君的死訊傳出去了。”
“不是連喪儀都沒大……”寧夫人說到一半，忽然止住了口，她了然地嗤笑一聲，“哦，我說那妖精描眉畫目的在做什麽，原來在這裏等著我呢。”
*
寧府前廳會客堂。
寧恒聽說了宗族那邊來人，忙不疊地趕來了前廳。
雖說是已為朝廷三品大員，但對於當初供他入京趕考的族人，他仍是抱著一份感恩的赤誠之心。
一入正廳，他便看見兩三個後生站在一個鶴發白須的拄杖老者的身後。寧恒一眼就認出了坐著的老者是誰，他驚愕道：“老……老族長，您怎麽來了也不提前說一聲？！”
老族長轉動了那一雙渾濁的眼珠子，定在了進堂的寧恒身上：“小十九，出息了啊，當大官住大宅子了。”
寧恒在本族這一輩中行十九，所以老家的長輩一般都喊他“小十九”。
寧恒一臉愧色：“不敢不敢，這都多虧了當年族中諸位長輩們的照拂，沒有諸位，何來十九的今日？”
老族長不做表示，只是拍了拍自己身後站著的兩個後生的手背：“兩個小畜生，幹杵在我身後做什麽？還不快來給你們的世叔見禮？”
兩個後生一前一後，紛紛向寧恒見禮。
“晚生寧致遠，見過世叔。”
“晚生寧明志，見過世叔。”
寧恒忙沖二人回禮：“二位賢侄有禮。”
說完，他轉身吩咐下人，去給兩位遠道而來的後生準備些見面禮物。
“見面禮倒是不必……”老族長語調平靜，頓了頓，片刻後，他驀得拔高了聲音，喝道，“十九！你可知你犯了何錯？！”
寧恒被他吼得一激靈，拱手作揖：“……晚輩不知。”
老族長的拐杖在地上杵得“砰砰”響：“不孝有三，無後為大！你發妻無子，卻不下堂！庶子夭亡，卻不發喪！如今家中無後，這諾大的家業你是要便宜了誰家的外人？！”
寧恒一驚，這雲棠身死的消息如何傳得老家去了？
但他面對族中長輩，不敢多言，只得喏喏稱道：“是是是，老族長教訓的是……”
老族長橫眉向他：“既以知錯，那你待何解決？”
寧恒想了想，恭敬道：“如今晚輩身體還算康健，家中尚有兩房妾室，來年若是有幸，或可……”
“你如今已是五十有四，縱使身體康健，再幸得一子，百年之後又如何能保得家中幼子以及這偌大家業？！”
寧恒望了眼他身後站著的兩名後生，似乎是明白了老族長的來意，正待開口，卻被遠遠傳來的一道笑聲打斷：“我當是誰？原來是族長大人來了，有失遠迎，有失遠迎！”
寧恒擡頭看去，只見寧夫人身後跟著寧不羨，自外間大步走來。
寧夫人身上穿戴一新，平日裏最忌炎熱的她，在這酷熱的天，居然系上了當初自西北軍娘家嫁來時的虎豹腰帶，手腕纏上箍手，往日清涼的長裙也換作了類似軍中出行的紅褲，一身英姿颯爽，宛若整裝待發的女將軍。
寧恒錯愕：“夫人這是……”
身後的寧不羨挽著寧夫人的手臂笑道：“我看著那些郎君們投壺有趣，就想著試試玩，寧夫人說從前她在軍中的時候也常愛投壺，還特意扮了這身給我看看！”
“是啊。”寧夫人雖一身兇猛的西北虎豹紋飾，面上卻還是溫柔如水的端莊，“老二這孩子喜歡，我就想著把娘家那會兒的裝束穿出來跟她鬧著玩，結果不曾想族長來了，我一個婦人，還穿著未嫁閨女時的衣裳，真是讓老族長見笑了。”
寧恒望著那西北軍的虎豹紋：“怎會？多年過去，夫人一點沒變，還是和年輕時一般活潑俏麗。”
老族長被寧夫人打斷了話茬，有些不滿，寧夫人朝他見禮，他也只是冷冷淡淡地點了下頭，繼續方才的話題：“你如今沒個孩子繼承家業，就沒想過百年後該如何嗎？”
不等寧恒接話，寧夫人便笑著接上來：“郎君正值壯年，少不得將來還有子嗣，何須擔心百年之後？”
老族長再度被寧夫人打斷，終於怒道：“十九娘子！男子說話，何須你一婦人多舌？！”
老族長與寧恒不同，他半點都不忌憚寧夫人西北軍府大小姐的出身，在他眼中，生不出兒子，做不好自己主職的寧夫人，連老家圈裏養的母豬都不如，好歹母豬都能下崽，還一窩一窩地下。
寧夫人微笑：“老族長，此地是京城寧府，不是長嶺縣寧氏宗祠。我敬您一聲長輩您就是長輩，您莫動氣，是我失言，您有什麽話不必拐彎抹角，不妨直說。”
她這一番話算是進退得當，既警告了對方莫太出格，又還留了些顏面。
老族長壓了壓火氣，牽著寧致遠和寧明志的手將他拉到近前：“那我也不繞彎子了，這倆孩子都在老家過了鄉試，我帶他們進京一為趕考，二為替你家之事解個圍。”
寧恒沈默了，沒搭腔，好像已經知道了他要說什麽。
但老族長似乎渾然不覺，仍在熱心地解釋著自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子弱，便只能招贅上門。但招贅上門，終歸是白白便宜了外人。不過無妨，你這兩個世侄品貌皆是上等，又是同宗，你家三女都尚未婚配，讓他們各娶一人，親上加親，家業也不必外流，豈不美哉？”
美哉？美個屁！美到他們自己了吧！
寧恒看著神色認真的老族長，頗有些哭笑不得：“我家三個女兒，長女雲裳，已許給毅國公世子，此女不羨，已許給戶部沈侍郎為妻，唯獨小女天彩，剛剛及笄，還在閨中。”
老族長的神色一時間青白交替，他一直在長嶺縣老家，已然許久不與外界打交道了。
前幾日，是有人來族中送信，說遠在京城的寧家男丁過世，家中再無兒郎可繼承家業，他這才從鄉中千挑萬選出兩個過了鄉試的年輕後生，想著能夠幫著解決後繼無人的問題，可誰知寧家女兒居然都嫁了？
老族長沈默許久，才道：“這不是還有一個未嫁的姑娘嗎？致遠和明志都是好孩子，莫不是你小十九如今發跡了，便再看不起老家親戚？”
寧恒連忙應道：“當然不是！”
即便他真是這麽想的，他也不敢認吶！若是此事傳出去，說他發跡之後背祖忘本，不忠不孝兩頂大帽子扣在頭上，如今他得勢時倒是能輕輕放下，可一朝失勢，這些風言風語很可能就能直接扒了他的烏紗帽！
不說遠的，就說近前事，上任中書令性情殘暴，得勢時笞死家中婢女、侍妾，連禦史都不敢彈劾他，可一旦失了聖心，言官便會將這些陳年舊事翻出來，直接就將這位老中書革職查辦，官職一擼到底。
寧恒本就膽小，他權衡了一下，長女嫁與國公，次女嫁與重臣，三女性情容貌原本就都不算出挑，這兩個後生雖說現今還是白身，但鄉試已過，只要會試能登三甲，榜上有名，封什麽官，辦什麽差，不都還是他這吏部尚書說了算？
如此，舍一個女兒，換一個發達不忘本的好名聲，劃算。
寧天彩的命運就這麽在父親的一念之下，敲定了。
“好，世叔和賢侄便暫留府中，待會試過後再說。”
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府內許多人都以為，寧雲棠這一死，蕭姨娘大概也就要這麽沈寂下去了。
死了唯一的兒子，寧恒心中悲痛，事後又想起那日若是不在席間阻攔蕭姨娘，或許雲棠便不會死於傷口感染之後的高燒不退。蕭姨娘雖說是通房擡起來的，但到底跟了他多年，這些愧疚又隨著兒子的逝世，一並補到了她的身上。
於是，他讓人解了挽月樓的監禁，得知當日蕭姨娘為救雲棠幾乎於院墻邊散盡積蓄，又補送給了她無數綾羅綢緞，金銀首飾。
挽月樓在寧雲棠死了之後反而熱鬧了起來。
原本緊閉的大門，如今盡是來往送東西的仆役、小車。
寧府不少仆役們都私下議論，說蕭姨娘如今，是沾了死去兒子的光。不過轉念想想，即便沾光，蕭姨娘這輩子大概也就到此為止了。好生將養到郎君百年之後，再被夫人打發去莊子上茍且餘生。
未來的日子，是肉眼可以窺到的茫茫。
而蕭姨娘本人，似乎全然不在乎這些。
失去了兒子，失去了未來的她反而像是重新找回了生機。
她將那些送進挽月樓的綾羅綢緞重新穿戴了起來，描眉畫眼，貼上了年輕時才愛貼的花鈿。什麽風雅，什麽素凈，統統都見它的鬼去！
她好像死了一次再度涅槃重生了一般，每日都是神仙下凡一般的光彩照人。不知道的，還以為是第二個寧天彩。
*
“她這是死了兒子之後徹底成精了麽？”寧夫人淡淡開口，下垂的嘴角卻洩露出了她未說出口的鄙夷。
挽月樓送來本月的開銷賬目，說是蕭姨娘著人將原本只通到寢室露臺的水道打通了，要把整個寢房都搬到水上去，說什麽她兒子埋在地下，就是至陰接水，靠近水的時候就能聽到兒子在夢裏喊她。
“什麽托夢？”寧夫人輕哼了一聲，“托夢托到去水上同男人打滾？下作的東西！”
水上的寢室一修葺好，蕭姨娘就著人去請寧恒，說是兒子在地下說想念父親，請寧恒同他一起守一晚靈。
結果，次日清晨，寧恒快辰時了才從寢室起身，讓婢女們去打水換被褥，說是前一夜守靈累了。
一旁的梁嬤嬤斟酌道：“該不會是……蕭姨娘這是覺得小郎君死了，想再生一個？”
寧夫人冷笑一聲：“或許呢。”
“我倒覺得未必。”一旁許久沒有開口的寧不羨忽然開口道。
自打同沈家定了親，她就常來夫人這邊走動。畢竟在沈家面前許下是由夫人養大的謊，哪怕是裝，這段時日兩人也該裝得親近些。
再加上她原本雖算得上是沒怎麽受好教養，不學無術，但上輩子在國公府後宅的那十餘年，為了與寧雲裳爭鬥，她發奮自學了不少花藝茶道，琴棋書畫，看上去倒是和人家百般教養出來的嫡女一模一樣了。
有時寧夫人甚至都覺得驚異，寧不羨自小被關在那冷僻的寒水軒內，究竟是從何處習得這些東西的？
但考慮到這丫頭一向鬼精靈又愛謀上進，她只能歸結於寧不羨早有預謀，一直在奔著出頭之日。
不過，這種好的預謀寧夫人並不討厭，相反，她還挺欣賞的。
一個安分守己不威脅到她女兒，也不侵犯她的府中地位，又能以姻親為媒介，為府中擡轎的好姑娘，她為什麽要討厭？
聽到寧不羨開口，寧夫人轉頭去聽她的意見：“哦？怎麽說？”
“蕭姨娘今年已然三十有五，我父親也過了知天命之年，如今再懷孕生一子，且不說她身體能不能承受住，即便承受住了，待不到那孩子長大，父親便該駕鶴西去。稚齡童子，母親出身又貧弱，父親若是不怕自己死後家私被人盡數瓜分幹凈，才會將後事托付給他們吧？”
寧夫人聞言斥責道：“二丫頭！咒罵父親壽數，自己掌嘴！”
寧不羨笑瞇瞇地，賞了自己兩個嘴巴子。
兩人正說話，忽然有婢女自外間匆匆走了進來：“夫人，出事了，寧家宗族那邊來人了。”
寧夫人皺眉：“他們這時候來做什麽？”
婢女壓低聲音：“好像是……小郎君的死訊傳出去了。”
“不是連喪儀都沒大……”寧夫人說到一半，忽然止住了口，她了然地嗤笑一聲，“哦，我說那妖精描眉畫目的在做什麽，原來在這裏等著我呢。”
*
寧府前廳會客堂。
寧恒聽說了宗族那邊來人，忙不疊地趕來了前廳。
雖說是已為朝廷三品大員，但對於當初供他入京趕考的族人，他仍是抱著一份感恩的赤誠之心。
一入正廳，他便看見兩三個後生站在一個鶴發白須的拄杖老者的身後。寧恒一眼就認出了坐著的老者是誰，他驚愕道：“老……老族長，您怎麽來了也不提前說一聲？！”
老族長轉動了那一雙渾濁的眼珠子，定在了進堂的寧恒身上：“小十九，出息了啊，當大官住大宅子了。”
寧恒在本族這一輩中行十九，所以老家的長輩一般都喊他“小十九”。
寧恒一臉愧色：“不敢不敢，這都多虧了當年族中諸位長輩們的照拂，沒有諸位，何來十九的今日？”
老族長不做表示，只是拍了拍自己身後站著的兩個後生的手背：“兩個小畜生，幹杵在我身後做什麽？還不快來給你們的世叔見禮？”
兩個後生一前一後，紛紛向寧恒見禮。
“晚生寧致遠，見過世叔。”
“晚生寧明志，見過世叔。”
寧恒忙沖二人回禮：“二位賢侄有禮。”
說完，他轉身吩咐下人，去給兩位遠道而來的後生準備些見面禮物。
“見面禮倒是不必……”老族長語調平靜，頓了頓，片刻後，他驀得拔高了聲音，喝道，“十九！你可知你犯了何錯？！”
寧恒被他吼得一激靈，拱手作揖：“……晚輩不知。”
老族長的拐杖在地上杵得“砰砰”響：“不孝有三，無後為大！你發妻無子，卻不下堂！庶子夭亡，卻不發喪！如今家中無後，這諾大的家業你是要便宜了誰家的外人？！”
寧恒一驚，這雲棠身死的消息如何傳得老家去了？
但他面對族中長輩，不敢多言，只得喏喏稱道：“是是是，老族長教訓的是……”
老族長橫眉向他：“既以知錯，那你待何解決？”
寧恒想了想，恭敬道：“如今晚輩身體還算康健，家中尚有兩房妾室，來年若是有幸，或可……”
“你如今已是五十有四，縱使身體康健，再幸得一子，百年之後又如何能保得家中幼子以及這偌大家業？！”
寧恒望了眼他身後站著的兩名後生，似乎是明白了老族長的來意，正待開口，卻被遠遠傳來的一道笑聲打斷：“我當是誰？原來是族長大人來了，有失遠迎，有失遠迎！”
寧恒擡頭看去，只見寧夫人身後跟著寧不羨，自外間大步走來。
寧夫人身上穿戴一新，平日裏最忌炎熱的她，在這酷熱的天，居然系上了當初自西北軍娘家嫁來時的虎豹腰帶，手腕纏上箍手，往日清涼的長裙也換作了類似軍中出行的紅褲，一身英姿颯爽，宛若整裝待發的女將軍。
寧恒錯愕：“夫人這是……”
身後的寧不羨挽著寧夫人的手臂笑道：“我看著那些郎君們投壺有趣，就想著試試玩，寧夫人說從前她在軍中的時候也常愛投壺，還特意扮了這身給我看看！”
“是啊。”寧夫人雖一身兇猛的西北虎豹紋飾，面上卻還是溫柔如水的端莊，“老二這孩子喜歡，我就想著把娘家那會兒的裝束穿出來跟她鬧著玩，結果不曾想族長來了，我一個婦人，還穿著未嫁閨女時的衣裳，真是讓老族長見笑了。”
寧恒望著那西北軍的虎豹紋：“怎會？多年過去，夫人一點沒變，還是和年輕時一般活潑俏麗。”
老族長被寧夫人打斷了話茬，有些不滿，寧夫人朝他見禮，他也只是冷冷淡淡地點了下頭，繼續方才的話題：“你如今沒個孩子繼承家業，就沒想過百年後該如何嗎？”
不等寧恒接話，寧夫人便笑著接上來：“郎君正值壯年，少不得將來還有子嗣，何須擔心百年之後？”
老族長再度被寧夫人打斷，終於怒道：“十九娘子！男子說話，何須你一婦人多舌？！”
老族長與寧恒不同，他半點都不忌憚寧夫人西北軍府大小姐的出身，在他眼中，生不出兒子，做不好自己主職的寧夫人，連老家圈裏養的母豬都不如，好歹母豬都能下崽，還一窩一窩地下。
寧夫人微笑：“老族長，此地是京城寧府，不是長嶺縣寧氏宗祠。我敬您一聲長輩您就是長輩，您莫動氣，是我失言，您有什麽話不必拐彎抹角，不妨直說。”
她這一番話算是進退得當，既警告了對方莫太出格，又還留了些顏面。
老族長壓了壓火氣，牽著寧致遠和寧明志的手將他拉到近前：“那我也不繞彎子了，這倆孩子都在老家過了鄉試，我帶他們進京一為趕考，二為替你家之事解個圍。”
寧恒沈默了，沒搭腔，好像已經知道了他要說什麽。
但老族長似乎渾然不覺，仍在熱心地解釋著自己的好意：“你唯一的男丁夭亡，若不想父死子弱，便只能招贅上門。但招贅上門，終歸是白白便宜了外人。不過無妨，你這兩個世侄品貌皆是上等，又是同宗，你家三女都尚未婚配，讓他們各娶一人，親上加親，家業也不必外流，豈不美哉？”
美哉？美個屁！美到他們自己了吧！
寧恒看著神色認真的老族長，頗有些哭笑不得：“我家三個女兒，長女雲裳，已許給毅國公世子，此女不羨，已許給戶部沈侍郎為妻，唯獨小女天彩，剛剛及笄，還在閨中。”
老族長的神色一時間青白交替，他一直在長嶺縣老家，已然許久不與外界打交道了。
前幾日，是有人來族中送信，說遠在京城的寧家男丁過世，家中再無兒郎可繼承家業，他這才從鄉中千挑萬選出兩個過了鄉試的年輕後生，想著能夠幫著解決後繼無人的問題，可誰知寧家女兒居然都嫁了？
老族長沈默許久，才道：“這不是還有一個未嫁的姑娘嗎？致遠和明志都是好孩子，莫不是你小十九如今發跡了，便再看不起老家親戚？”
寧恒連忙應道：“當然不是！”
即便他真是這麽想的，他也不敢認吶！若是此事傳出去，說他發跡之後背祖忘本，不忠不孝兩頂大帽子扣在頭上，如今他得勢時倒是能輕輕放下，可一朝失勢，這些風言風語很可能就能直接扒了他的烏紗帽！
不說遠的，就說近前事，上任中書令性情殘暴，得勢時笞死家中婢女、侍妾，連禦史都不敢彈劾他，可一旦失了聖心，言官便會將這些陳年舊事翻出來，直接就將這位老中書革職查辦，官職一擼到底。
寧恒本就膽小，他權衡了一下，長女嫁與國公，次女嫁與重臣，三女性情容貌原本就都不算出挑，這兩個後生雖說現今還是白身，但鄉試已過，只要會試能登三甲，榜上有名，封什麽官，辦什麽差，不都還是他這吏部尚書說了算？
如此，舍一個女兒，換一個發達不忘本的好名聲，劃算。
寧天彩的命運就這麽在父親的一念之下，敲定了。
“好，世叔和賢侄便暫留府中，待會試過後再說。”
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